Türkiye, Ekim 2021'den bu yana 40 adet yeni nesil F-16 savaş uçağı alımı ve mevcut uçaklara da 79 adet modernizasyon kiti tedariki için ABD ile sıkı diplomasi yürütüyor. Gelinen aşamada, Beyaz Saray'ın da teşvik edici mektubu sonrası Şubat 2024 itibariyle ABD Kongresi'nden satış onayı çıktı. 4.5 ay önce ABD tarafından hazırlanan "Taslak Teklif ve Kabul Mektupları" Milli Savunma Bakanlığı'na ulaştı. İlk değerlendirmelerin ardından Haziran 2024 itibariyle, F-16 Blok 70 Viper serisi uçak alımı, modernizasyon kiti ile özellikli mühimmat teminine ilişkin sözleşmenin imzalandığı açıklandı.

Peki, ne oldu da Cumhurbaşkanı Tayyip Erdoğan, NATO'nun 75. Kuruluş Yıldönümü nedeniyle bulunduğu Washington'daki beyanatında, ABD Başkanı Biden ile F16 paketine ilişkin görüşme yaptığını vurgulama ihtiyacı duydu. Erdoğan, zirvenin son günü düzenlediği basın toplantısında, bu kritik konuya şöyle değindi:

"Sayın Biden ile tekrar konuştum. '3-4 hafta içinde bu problemi çözeceğim' dedi. Bugün ayrılırken yine hatırlattım. 3-4 hafta içinde çözeceğini söyledi. Aramızda bazı nükteler de oldu. Parçalarla ilgili her zaman görüşüyoruz. En taze haber olarak size Sn. Biden'ın bana verdiği cevabı nakletmiş oldum."

Hatırlatmak gerekirse Blok 70 serisi Viper donanımlı F16'larda gövde ömrü 8 bin saatten 12 bin uçuş saatine çıkarılmış durumda. Uçaklardaki yeni yakıt tankları ise sürtünme katsayısını azaltıyor ve savaş uçağının daha fazla bomba/mühimmatla uçmasına imkân sağlıyor. F16 V'nin en büyük üstünlüğü ise sahip olduğu aviyonik sistemlerde saklı. F-35'lerde kullanılan geliştirilmiş radar donanımına sahip. Bu sayede lazerler ve bilgisayar işlemcileri ile hava sahası kesintisiz taranıyor, elde edilen görüntü pilota yüksek çözünürlükte gösteriliyor. Havadan-yere ve hava-hava modunda kabiliyeti artırılan uçak aynı anda 20 hava hedefini takip edebiliyor.

Şimdi gelelim bam teline...

Türkiye, olağan süreçte ilerlemesi gereken F16 Viper programı için neden Başkan Biden'ın devreye girmesini istiyor? Çünkü tipik Amerikan piyasa oyuncusu karakterinden kaynaklanan şartlarileri sürülüyor da ondan. Ne gibi meselâ? Örneğin Lockheed Martin firması, artık F 35 üretimine geçtiğini belirtip F16 imalâtı için yeniden üretim bandı kurması gerektiğini söylüyor ve bu yatırım giderini uçağın birim maliyetine eklemenin yollarını arıyor. Veya ar-ge çalışması da yapacağını, eleman istihdam edeceğini ileri sürerek faturayı kabartmayı deniyor.

Unutmayalım, gerek yeni jenerasyon F16 V alımı gerekse mevcut uçakların Viper seviyesine çıkarılması ve akıllı bomba alımı ile birlikte 23 milyar doları bulan bir siparişten söz ediyoruz. Ancak Milli Savunma Bakanlığı baştan beri modernizasyonun Türkiye'de yapılmasını önceliyor ve sipariş sayısının azaltılmasını düşünüyor. Bu kararında, 5. nesil Kaan savaş uçağının geliştirilmesi tercihi ile Almanya'nın vetosunun kalkması halinde Eurofighter savaş uçağı alım düşüncesi de yatıyor.

Özetle...

Amerikalıların F16 V üretimi ve teslimi 2028'den 2030'a doğru sarkacak gibi görünüyor. Türk Hava Kuvvetleri'nin her zaman B planı ile birlikte hareket etmesi gerekiyor.

Turkey has been conducting strict diplomacy with the USA since October 2021 for the purchase of 40 new generation F-16 fighter jets and the supply of 79 modernization kits for existing aircraft. At this stage, after the encouraging letter from the White House, the sale was approved by the US Congress as of February 2024. "Draft Offer and Acceptance Letters" prepared by the USA 4.5 months ago reached the Ministry of National Defense. Following the initial evaluations, it was announced that the contract for the purchase of F-16 Block 70 Viper series aircraft, modernization kit and special ammunition supply was signed as of June 2024.

So, what happened that President Tayyip Erdoğan felt the need to emphasize that he had a meeting with US President Biden regarding the F16 package in his statement in Washington for the 75th Anniversary of NATO's founding. Erdoğan touched upon this critical issue as follows at the press conference he held on the last day of the summit:

"I talked to Mr. Biden again. He said, 'I will solve this problem in 3-4 weeks.' I reminded him again when I was leaving today. He said he would solve it in 3-4 weeks. There were some jokes between us. We always discuss the parts. As the latest news, I will bring you Mr. "I conveyed Biden's answer to me."

As a reminder, the airframe life of Blok 70 series Viper-equipped F16s has been increased from 8 thousand hours to 12 thousand flight hours. New fuel tanks on aircraft reduce the drag coefficient and allow the warplane to fly with more bombs/ammunition. The biggest advantage of the F16 V is hidden in its avionic systems. It has improved radar equipment used in F-35s. In this way, the airspace is scanned uninterruptedly with lasers and computer processors, and the resulting image is shown to the pilot in high resolution. The aircraft, whose capabilities have been increased in air-to-ground and air-to-air modes, can track 20 air targets simultaneously.

Now let's get to the bam wire...

Why does Türkiye want President Biden to step in for the F16 Viper program, which should proceed in the normal process? Because the conditions arising from the typical American market player character are put forward. Like what? For example, Lockheed Martin says that it has now started F 35 production and that it needs to re-establish a production line for F16 production and is looking for ways to add this investment expense to the unit cost of the aircraft. Or they try to increase the cost by claiming that they will also carry out R&D work and employ staff.

Let's not forget, we are talking about an order worth 23 billion dollars, including the purchase of the new generation F16 V, the upgrade of existing aircraft to Viper level, and the purchase of smart bombs. However, the Ministry of National Defense has prioritized modernization in Turkey from the beginning and is considering reducing the number of orders. This decision also includes the choice of developing the 5th generation Kaan fighter jet and the idea of ​​purchasing Eurofighter fighter jets if Germany's veto is lifted.

In summary...

It seems that American F16 V production and delivery will extend from 2028 to 2030. The Turkish Air Force must always act with Plan B.